東京オートサロン2025：MAZDA SPIRIT RACINGが見つめる未来 ～ 地球に、人に、レーシングの火を灯す

国内外の自動車メーカーが顔を揃える世界最大級のカスタムカーショー「東京オートサロン2025」が、1月10日に幕を開けました。今年も大規模なブースを展開しているマツダですが、その中でも大きな注目を集めていたのが、「MAZDA SPIRIT RACING ROADSTER 12R」です。

レースフィールドで培った技術を惜しみなく投入し、「速さ」だけでなく「質感」にもこだわったこのモデルは、街中でもサーキットでのスポーツ走行でも楽しく走れることを目指し開発されました。今回、このクルマを開発したのが、マツダのモータースポーツ活動におけるサブブランド「MAZDA SPIRIT RACING」です。今回は、そんなMAZDA SPIRIT RACINGについてより深く知るべく、同代表の前田育男にインタビュー。意外と知られていないMAZDA SPIRIT RACINGの発足秘話やこれまでの歩みを振り返りながら、モータースポーツ、ひいてはクルマの未来にかける想いに迫ります。

前田育男（まえだいくお）。1959年、広島県生まれ。1982年にマツダ入社。

チーフデザイナーとしてRX-8や3代目デミオを手がけ、デザイン本部長就任後の2010年にはデザインコンセプト「魂動」を発表し、マツダデザインを率いてきた。2013年執行役員、2016年常務執行役員としてクルマのデザインだけでなく、CI/店舗などのブランドデザインも手掛ける。2021年にはMAZDA SPIRIT RACINGも立ち上げて同ブランド代表に。現在は、シニアフェローとしてブランドデザインを担当しつつ、MAZDA SPIRIT RACING代表も引き続き務めている。

マツダは『自動車』という道具を作っている会社です。たくさんのユーザーに使っていただく道具を作っている以上は、それを極限状態で試さないといけないという考えがありました。クルマにとって、極限状態に置かれる場というのはまさしくモータースポーツ。過酷な環境で性能を極限まで引き出し、良し悪しをジャッジする。その意味で自動車メーカーがモータースポーツに参戦することは必然ですし、マツダにとっても絶対に必要な活動だと考えていました。

その間、私が部長を務めている社内の自動車部*¹でも『なんでマツダはモータースポーツをやらないんですか』という声がずっと上がっていました。私も若い頃からモータースポーツに魅了され、さまざまなカテゴリーのレースに参戦してきた身ですので、いつかはマツダがオフィシャルなかたちでモータースポーツに関わるきっかけを作りたいと思っていました。MAZDA SPIRIT RACINGの立ち上げの背景には、こうした積年のモータースポーツへの情熱があったわけです。

*1　従業員の有志が参加している社内部活動で、レースや走行会など各地で実施している。

私は長年、マツダのカーデザインやブランディングを主導してきました。そんな私から見て、『走る歓び』というスローガンを掲げているマツダのブランドポートフォリオには、その究極の姿を描くのに、ずっと欠けているピースがあると感じていて……それがモータースポーツでした。だからこそ、私自身がMAZDA SPIRIT RACINGを立ち上げることで、マツダに欠けていたラストピースを埋めたいという想いがありました。モータースポーツをやらないと真の意味でマツダブランドは完成しない。そんな使命感があったのかもしれません。 

当初は私を含め有志数名でまっさらな状態から構想を練り、MAZDA SPIRIT RACINGの始動に向けた計画を進めていました。手始めにレースについて学び直そうと、プライベート参戦ドライバーとしてS耐にチャレンジしたのが2019年。この頃にはすでに「MAZDA SPIRIT RACING」というネーミングとロゴデザインは決めていて、商標権と意匠権の取得にも着手し、その後もS耐で走りながらプロジェクトの準備を進めつつ、ブランド立ち上げのキッカケを探していました。

そのタイミングで、なんとトヨタさんから「同じクラスで走りませんか？」という打診があり、2021年のS耐最終戦にMAZDA SPIRIT RACINGとして初エントリーすることになりました。

こうして活動が本格始動したのです。ちなみにマシンのリバリー（外装のカラーリング）やピットのレイアウトなど、デザインに関わる部分はすべてマツダのデザインチームが手がけています。MAZDA SPIRIT RACINGのブランドイメージの形成にあたっては基本的にインハウスで取り組み、外部任せにしたものは何一つありません。

S耐の現場にはかなりの数のエンジニアやメカニックが帯同してくれています。彼らは、自らの意志で現場に足を運んでくれる優秀なメンバーですが、普段、量産車の技術開発を担当していてレースは未経験。レーシングカーを作ったこともなければ、レース現場で起こるトラブルへの対処も初めてといった面々です。とはいえ、自動車メーカーの優秀なエンジニアが仕上げたマシンなのだから、サーキットでも問題なく走れると思いますよね？

ところが、レースでは想定外なことが起こるんです。量産車を10万km走らせる技術がバックボーンにありながら、レースの極限状態ではマシンを20分と保たせられないということもある。そうした現実を目の当たりにすると、エンジニアはものすごくショックを受けるわけです。入念に設計して、社内でしっかりベンチテストを済ませたのに、と。

でも、声を失ってうなだれてしまうような経験の一つひとつが、彼らにとってものすごい刺激になっていると思います。おかげでS耐に参加しているエンジニアやメカニックたちの表情は、最初に比べて見違えるほどに変わってきました。

またレースを重ねるにつれて、技術面だけでなく現場で起こる不測の事態への対応力も身につくなど、とても逞しく育ってくれています。量産車の開発で何か問題があると、「一旦持ち帰って検証するので1ヶ月ください」となりますが、レースではせいぜい30分で解決策を導き出さないとリタイアですからね。

ゲームシミュレーターで高い能力を発揮している若者たちに実車を走らせる機会を提供し、リアルなクルマの面白さに目覚めたら、マツダが主催するロードスターのアマチュアレースである「パーティーレースⅢ」に参戦してもらう。そこでチャンピオンを獲得できればS耐にステップアップできるという道筋を作りました。これは違うジャンルからレーシングドライバーを引き入れて育成しようという新たな試みです。

昔のレーシングドライバーがまとっていたような危険なオーラは一切なく(笑)、一見すると大人しそうでかわいらしい若者たちです。それなのに、いざ走らせると異常なほど速かったりする。すぐに実車の特性をつかんでラップを重ねていく姿を見ると、『時代は変わったんだな』と驚かされます。中には「ゲームは好きですが、クルマは興味ないです」と言い切る人もいます(笑)。

それだけシミュレーターの性能や精度が上がっていて、実車との差が小さくなっているということでしょう。事故や怪我といったリスクがない世界で競技を知り、ドライビングスキルを鍛えて、リアルなモータースポーツの世界に入ってくる。これは僕からするとちょっと不思議な感覚です。でも実車のドライビングを経験することでその面白さに気づいてくれる人は多い。「若者のクルマ離れ」と言われて久しいですが、こうした機会を設けることで、今までクルマに触れてこなかった方々に触れてもらえるチャンスが生まれるという側面もあると思います。

今、モータースポーツは大きな変革期にあり、F1やWRC（世界ラリー選手権）といった最高峰カテゴリーでも燃料のカーボンニュートラル化が進められています。「レースなんだから地球環境なんて関係ない」と言える時代ではないので、我々も代替燃料の研究を通じてモータースポーツ文化の継続とカーボンニュートラル、ひいてはカーボンネガティブな世界の実現に向けて努力しているところです。

もちろんです。クルマの未来を創造していく上で、とても重要な実証実験となる取り組みです。先にもお話ししたとおり、レースという極限状態で技術を磨くことは、将来的に代替燃料自動車を量産するとなった際に大きなメリットとなるはず。ただ、もともとモータースポーツの大ファンで、大きな声では言えないですけど……ガソリンの匂いが大好きな私のような人間からすると(笑)、内燃機関で燃料を燃やして走るクルマが消え去ってしまう未来は見たくないですし、モータースポーツが制限される未来も見たくない。そんな想いも代替燃料研究のモチベーションになっていると言えるでしょうね。

S耐ではようやく一人前のレースができるようになってきたという印象です。マシンの技術もチーム力も徐々にレベルアップし、今では同じST-Qクラスを戦うトヨタさんやスバルさんと遜色なくバトルができるところまできました。そしてこれまでの活動の成果として、レース現場で鍛えた技術をプロダクション化して、なるべく早くお客さまのもとにお届けしたい。これが次のステップになると思います。

言うまでもなく、レース参戦で得たスキルやノウハウ、すなわち実証実験の結果をアウトプットしたのがこのクルマです。とりわけ200台限定の12Rというモデルは、エンジンが2リッターで最高出力200馬力。現状、市販のロードスターのエンジンで絞り出せるMAXのパワーを実現していると言っていいと思います。足回りもレースで鍛えた技術を投入していて、S耐マシンに近いセッティングを施しました。加えて、ばらつきを無くす為に一台一台人の手で丁寧に組み上げるという工程も大きな価値を生んでいると思います。色んな意味で通常の量産モデルとは全く違ったモデルです。

先日、岡山国際サーキットでテストしてきました。もちろんS耐マシンに比べれば動きも違うしタイムも劣りますが、現市販モデルのロードスターの中では最速だと思います。排気量をアップしているので現行車とは少し異なった位置付けのモデルになりますが、ロードスター本来のライトウェイトスポーツとして性格はしっかり残したクルマに仕上げてあります。また、あくまで市販車なので日常の中で走ることに軸足を置いた設計にもなっています。乗り心地も極端に硬くはしていませんしね。

これは強調しておきたいのですが、MAZDA SPIRIT RACINGにおいては、マツダのサブブランドとして発売するクルマが先にあり、レース参戦はそれをアピールするための手段……というかたちにはしたくありません。あくまでモータースポーツというシビアな場で人と技術を磨きながら、その成果をプロダクトアウトしていきたいというのが想いです。極端なことを言えば、我々のレース活動の結果が満足のいくものでなければ、市販モデルの開発は見送るという選択肢だってあり得ました。その意味で今回のMAZDA SPIRIT RACING ROADSTER 12Rは、胸を張ってお客さまにご提供できる商品だと言えます。

「移動する」というのは人間が持つ大切な欲求のひとつなので、それが難しくなる状況を作ってはいけないというのが大前提です。高齢者や体が不自由な方も含め、多くの人にとって理想的な移動手段のソリューションを追求していくことは、我々のような企業にとって大事な使命です。一方で、単なる移動ではなく「操る」ということの探究に関して、マツダは常に第一人者でありたいと思っています。操るという行為は人間にしかできないのですから、その能力を破棄してしまうのはもったいないですよ。

レースといっても重要なのは勝ち負けだけではなく、人間の本質的な部分への働きかけにもあると考えていますし、そのための技術やインフラを創っていく先行投資的な役割も大きいと思っているので。

そういえば、MAZDA SPIRIT RACINGのロゴデザインには僕なりのこだわりがあるんです。Racingの頭文字である「R」がモチーフなのですが、Rだけを強調するのは今の時代にそぐわないと考え、円の中にRをあしらい、赤い三角形を組み合わせることで「地球にR（レーシング）の火を灯す」という意味を込めました。

MAZDA SPIRIT RACINGの活動を通じて、一人でも多くの人にクルマやモータースポーツへの好奇心という火が灯り、それが人々にとってより健全なモビリティの将来に繋がってくれるとうれしいですね。

東京オートサロン2025の1日目。開場直後にもかかわらず、ブース外に人があふれるほどの注目を集めたMAZDA SPIRIT RACINGのプレスカンファレンス。前田が登壇してMAZDA SPIRIT RACING ROADSTER 12Rを紹介すると会場からは拍手が。

ブラックアルミのタワーバーが目を引くエンジンルーム。200馬力を絞り出すエンジンには、専用設計のカムシャフト、シリンダーヘッド、ピストン、エキゾーストマニホールドを採用し、吸排気特性もチューニングされている。

ビルシュタイン社製の車高調整式ダンパーは、街乗りからサーキット走行までカバーできるよう、減衰特性とバネレートのセッティングが煮詰められている。S耐マシン用のデザインを踏襲。ホイールはRAYS社製で、専用開発により高い剛性とバネ下重量の軽減を実現。レッドに塗装されたキャリパー（フロントはブレンボ社製）もアクセント。

ボディカラーはS耐仕様と同じエアログレーを採用。MAZDA SPIRIT RACINGのロゴも散りばめられて精悍かつドライバーの心を刺激するアピアランスに。新たに開発されたエアロパーツは風洞実験とサーキットでの実走を重ね、前後の空力バランス、ダウンフォース、ドラッグを最適化させている。

シートやトリム、操作系部品には、S耐マシンと同じくアルカンターラ®素材を採用。操作性や質感の向上にも寄与するだけでなく、クローム素材を控えることでドライブの妨げとなりうる光の反射を防いでいる。