未来に胸を張れる、エンジン車を　―CO₂を排出しないエンジン車の公開実証実験に挑む―

この発表の前から進められてきた「CO₂を排出しない、むしろ減らすエンジン車」のプロジェクト。そこに集まったのは、エンジン開発をしてきた技術者たちでした。エンジン車の生き残りを信じ、自ら名乗りを挙げて結集しました。彼らを突き動かす原動力とは。今回、技術者たちの意地と信念の戦いを、取材しました。

最近よく、「カーボンニュートラル」という言葉を耳にします。CO₂の吸収・排出の差プラスマイナスゼロに近づけていく取り組みです。しかし、マツダが掲げているのはさらにその先の「カーボンネガティブ」です。CO₂の排出よりも回収・吸収が上回る、つまり「走れば走るほどCO₂を削減」することを目指しているのです。

走る時にCO₂を排出する点は、ガソリンやディーゼルなどの化石燃料でも生物由来のバイオ燃料*^３でも変わりません。

しかし、バイオ燃料は、植物が生長する過程でCO₂を吸収し、生成された油を使って作られます。

生成時に吸収されたCO₂を、同じ量だけ走る時に排出することになり、一見これ「カーボンニュートラル」に見えます。ところが実際はそうではありません。

植物が出した油を加工するときに、追加のエネルギーが必要になり、その分CO_２が排出されます。それでも、化石燃料に比べると最大90%のCO₂削減につながります。

しかし、マツダはさらにもう一歩先を目指しました。

たとえわずかでも地球に負担をかけているという意識があれば、運転を心から楽しめないのではないか。むしろ「地球にプラスのことをしている」、そう感じながら走ることができれば、環境への不安を和らげつつ、より前向きな気持ちで運転できるのではないか。

そこで開発したのが「CO₂回収装置」です。

バイオ燃料の生成時に吸収したCO₂を、走行時にそのまま排出するのではなく、「CO₂回収装置」によって回収します。

こうすることで、吸収したCO₂が排出されるCO₂を上回ることが期待され、将来的に走れば走るほどCO₂を減らすことにつながるのです。

しかし、環境に配慮したクルマとして話題に上ることが多いのはEVです。なぜEVではなく、エンジン車でCO₂削減に取り組む必要があるのでしょうか。

そこには、合理性と感情性、二つの側面での理由がありました。

CO₂回収技術 研究長の原田は次のように語ります。

「未来に胸を張れる商品を提供したい」と語る　原田　雄司（はらだ・ゆうじ）。その実現のために周囲を説得し、当初たった3名でCO₂回収技術の研究チームを立ち上げた。

ガソリン車で環境問題に取り組む合理的な理由、これはもちろんあります。今はまだEV車を動かす電力は、火力発電など化石燃料に依存している場合が多いです。しかし、これもいずれは再生可能な発電方法に置き換わっていくでしょう。

ただ、全世界でそうかと言われれば、ここには疑問が残ります。インフラの弱い地域や経済的な理由から再生可能エネルギーに切り替えられない国や地域では、効率とパフォーマンスの良いエンジン車の需要はあり続けると考えます。そして、そうした地域でも、メーカーとしては環境問題には取り組まなければなりません。こうした状況において、エンジン車でありながら環境負荷を考えられたクルマを作ることは、ある種メーカーの責務であると考えています。

上杉　康範　（うえすぎ・やすのり）。レース運営および実証実験を総括する冷静沈着なリーダーだが、これまで長らくエンジン開発に携わってきた生粋の技術者でもある。

私たちはEV車も生産しており、もちろんEVの有用性や魅力は十分に理解しています。しかし、すべてのクルマがEVだけになったら面白くないじゃないですか。

ユーザーの中には、エンジン車ならではの楽しさを大切にしている人も多くいます。そういった方々から、環境問題を理由にエンジン車という選択肢を奪いたくない。未来でも好きなクルマを選択することができ、いろいろなクルマが走っている街にしたい。そういった思いで、このプロジェクトを進めています。

マツダはこのCO₂回収装置について、3つのステップを設けています。

Step1で掲げた目標である「CO₂吸着」を担うのが、この55号車です。

ファクトリーモータースポーツ推進部 　吉田　貴彦（よしだ・たかひこ）　55号車に搭載したCO₂回収装置の技術実証を担当する。これまで生産工程でのCO₂削減に携わっていた経験を活かし、レース車両でのCO₂回収に挑む。

CO₂の吸着を実現したStep1の段階までだけでも、実際にクルマに搭載し、レースで走らせるためには、乗り越えるべき課題が想像以上にありました。一から作ったシステムということもあり、サーキットで走らせて初めて課題が出てきたり、とギリギリまで苦労しました。しかし、技術者、デザイナー、さまざまなプロフェッショナルが一丸となってここまで進めることができました。S耐を経て、今回の大切な第一歩を次につなげていけるようにしたいと思っています。

エンジン設計部　鳥取　涼太　（とっとり・りょうた）55号車の排気部品の設計担当。CO₂回収装置としての機能に加えて、レーシングカーとしての性能も担保すべく日夜開発に取り組んできた。

まだまだ、55号車に搭載したCO₂回収装置はシンプルなものなんです。回収量も少ないので、空冷で済みました。しかし、次のステップを目指すにあたっては、ここから回収量を増やしていかなくてはなりません。そのためには、水冷をはじめとしたより複雑な機構や、障害となる湿気を取り除く仕組み、さらにはお客様が回収したCO₂を簡単に取り出すための仕組みも必要になります。

ここからがまた、大変なんです。

スーパー耐久シリーズを完走し、もはや単なる夢物語ではないことを示したカーボンネガティブの未来。しかし、ここからがまた、新しいスタートなのです。

未来に曇りなく胸を張れるエンジン車に向けた彼らの旅路は、まだ始まったばかりです。