IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権

マツダUSAによる伝統の耐久シリーズへのチャレンジ

IMSA ウェザーテック・スポーツカー選手権とは

 

アメリカンスポーツカーレースの最高峰「デイトナ24時間レース」や伝統の「セブリング12時間レース」などが含まれるIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権は、年間10戦が開催されるレースシリーズです。耐久戦4レースとスプリントレース6戦で構成されています。参加カテゴリーは5種類に分かれており、マツダが参戦するのは最上位クラスであるデイトナプロトタイプインターナショナル（DPi）です。

IMSAはアメリカのモータースポーツを統括する団体のひとつで、創立50年の歴史をもっています。主にスポーツカー関連のレースを統括しており、2014年からはグランダムとアメリカン・ルマンシリーズが統合され、現在のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権に生まれ変わりました。ルマン24時間レースの主催者ACOとも提携し、ルールの一部を共有しています。

アメリカでのマツダ・IMSA挑戦のヒストリー

アメリカにおけるマツダのモータースポーツ活動は、ロータリーエンジン搭載車の輸出が始まった1970年初頭にスタートします。1979年にはデビューしたての初代サバンナRX-7が2台デイトナ24時間に投入され、GTUクラス1-2フィニッシュ・デビューウィンを飾ります。その後、アメリカではロータリー旋風が吹き荒れ、RX-7をレースカーとして選ぶユーザーが急増。IMSAシリーズでのマツダの活躍は1990年代まで続き、RX-7とロータリーエンジンは通算で100勝以上の勝利を記録しました。

 

1979年デイトナ24時間レースGTUクラス優勝マシン

 

1982年デイトナ24時間レースGTOクラス優勝マシン

 

IMSA通算100勝目を記録した2代目RX-7　GTOマシン

 

IMSA　GTUにはMX-6も参戦していた

2010年のデイトナ24時間レースでは、2008年に続き、ポルシェなどの強豪を退けて3ローターエンジン搭載のRX-8 GTが GTクラス優勝を果たしました。これが、マツダエンジン搭載車として通算23回目のクラス優勝記録となっています。

 

2010年デイトナ24時間レースでクラス優勝したRX-8

 

2014～2016　LMP2 プロトSKYACTIV-D Racing

 

2017～　IMSA Dpi RT24- P

IMSAシリーズの見所

世界三大耐久レースのひとつであり、シリーズで最も人気の高いデイトナ24時間レースは、毎年1月末に開催され、全米各地から20万人もの観客が訪れ、キャンプサイトは各州ナンバーのキャンピングカーで埋め尽くされます。

デイトナスピードウェイは、30度バンクのあるオーバルセクションとインフィールドのテクニカルセクションが組み合された約5.7kmの高速トラックとなっています。そのため、車両に高い耐久性・信頼性が求められるのはもちろん、サスペンションやブレーキ、エアロダイナミクスなどの調整も難しいレースと言われています。

 

デイトナスピードウェイ
デイトナスピードウェイ

デイトナの見所の一つ、30度バンク。

 

 

 

デイトナ24時間に続く第2戦として開催されるセブリング12時間レースもIMSAシリーズを代表するレースのひとつです。デイトナと同じフロリダ半島中部に位置するセブリング・インターナショナルレースウェイは、湖が点在する避寒リゾート地の中心にあります。
陸軍飛行場の滑走路を使って作られたサーキットは、高低差のないコースながらラフに接合されたコンクリートと数種類のアスファルト路面が混在する荒れたバンプ(凸凹)と不安定なグリップレベルによって、マシンやドライバーへの負担は世界で他に類を見ないと言われています。

時折部分的なコース補修を実施しているものの、あえてタフでバンピーな独特の路面を残しているのがセブリングの特徴と言えます。場内トラムには「リスペクト バンプス(凸凹路面を敬え」という看板が掲げられています。

また、全10戦中2戦は公道を閉鎖した市街地コースで開催されており、特にカリフォルニア州ロサンゼルスの南に位置するロングビーチ市街地コースはかってF1グランプリも開催されていた1周3.167kmのコース。大都市ロサンゼルスと近隣には多数の観光名所に恵まれ、常に観光客が絶えない、ウェストコーストを満喫できるロケーションとなっています。

市街地コースはタイヤのグリップレベルも低く、エスケ－プゾーンも無いため、ドライバーは一瞬たりとも気が抜けません。